건선은 감염(바이러스, 세균, 진균 등)이나 알레르기 (우리 몸에 해롭지 않은 외부 물질에 대한 과민 반응) 에 의해 나타난 것이 아니라, 면역체계 이상으로 인한 자가면역 질환입니다.^{1, 2}
건선 피부는 T세포가 활성화되면서 표피의 교체 주기가 짧아지게 됩니다. 그로 인해 비정상적인 각질이 쌓이게 되면서 건선이 발생하게 되는 것으로 알려져 있습니다.³

건선과 아토피 피부염은 발생 연령, 피부 병변의 모양, 부위 등에서 차이가 있습니다. 건선은 청소년/성인기에 주로 발병하고 분명한 경계와 과도한 인설이 피부 병변의 특징인 반면, 대개 아토피 피부염은 소아에서 발생하고 가려움증과 습진을 동반합니다.²

건선의 대표적인 특징 세가지는 피부가 붉어지는 홍반, 하얀 각질이 일어나는 인설, 두꺼워진 피부 입니다.⁵

의사들은 귀하의 건선 중증도를 평가하기 위해 경증, 중등증, 중증과 같은 용어들을 사용할 수 있습니다. 건선의 중증도를 평가하는 대표적인 방법은 아래와 같습니다.
- BSA: 건선의 침범 면적이 체표면적에서 차지하는 비율을 의미하는데, 손바닥(손가락 포함)의 면적을 체표면적의 1%로 간주하여 계산합니다.
- PASI: 건선의 3가지 특징(홍반, 두께, 인설)과 침범 면적을 포함하는 복합 지수입니다. 건선의 중증도는 치료 기간과 관계 없습니다.²

• 국소치료: 국소치료는 건선 환자의 필수 치료제로서, 증상 조절에 가장 먼저, 가장 많이 사용됩니다. 치료 방법은 연고나 크림, 로션제 등의 국소용제를 피부에 직접 바르는 방법입니다.
• 광선치료: 광선치료는 자외선을 건선 병변에 쪼여 치료하는 방법 입니다.⁷
• 전신치료제: 전신 치료제는 중등증에서 중증 건선 치료에 사용되고 있으며,약물에 따라 혈액 및 혈압 검사를 정기적으로 받아야 합니다.^5,7
• 생물학적 제제: 생물학적 제제는 가장 최근에 등장한 치료법으로 중등도에서 중증인 건선 환자의 치료에 사용됩니다. 생물학적제제는 면역계의 특정한 부분을 선택적으로 억제합니다.⁷

건선치료는 증상을 조절하고 재발을 늦춰서 삶의 질을 개선하는 것을 목표로 합니다.²
한번의 치료로 평생 건선이 재발하지 않는 것은 어렵습니다.
그러나 올바른 방법으로 지속적으로 관리한다면 증상을 조절하고 재발을 줄이는 것이 충분히 가능합니다.⁷

건선은 단순한 피부질환이 아닌 전신적으로 염증반응을 나타난 상태입니다.
이러한 염증은 피부에만 국한되지 않고, 관절, 혈관 등에 영향을 줍니다.
건선은 다양한 동반 질환의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
당뇨병, 심혈관 질환, 대사 증후군 등이 대표적인 동반질환 입니다.^2,8
최근 임상 연구에서, 특히 50세 이상 남성 환자의 경우 처음 건선 발병 나이가 어릴수록, 유병 기간이 길수록, 그리고 중증도가 심할수록 대사증후군을 동반한 경우가 더 많았습니다.
따라서 조기에 건선과 동반될 수 있는 질환들을 발견하고 적극적으로 치료하는 것이 중요합니다.⁸

건선은 악화와 호전을 하는 특징을 가진 전신적 염증성 질환입니다.^{2, 9}
건선은 전신 어디에서나 나타날 수 있으며, 악화되는 경우에 범위가 더 넓게 확산 할 수 있습니다.⁴ 건선은 접촉으로 인해 전염되지 않습니다.¹⁰

건선은 전염성 혹은 감염성 인자를 가지고 있지 않습니다.¹⁰
건선은 체내 백혈구의 면역 반응 불균형으로 인해 유발되는 질환으로 건선환자와 같이 생활해도 공기나 신체적 접촉 등을 통해 전염되지 않습니다.
따라서 함께 사용하는 생활용품을 소독하거나 구분해서 사용할 필요가 전혀 없습니다.²

일반 피부는 피부 세포 교체 주기가 28~30일인 반면, 건선의 피부 세포 교체 주기는 3~5일에 불과합니다.¹¹